Mais la majesté de la planète sous- marine se révèle au large, là où la pugnacité du corail vivant affronte le pilonnage incessant de la houle pour préserver le calme des eaux turquoise du lagon. Le récif-barrière, c est le fes- tival des 310 espèces de coraux bâtisseurs : corail branchu, en massif, foliacé, digité, libre, encroûtant, tabulaire... Il y a même des coraux mous, à différencier des éponges, des têtes jaunes dans le souvenir de tout plongeur, une aiguille immense en baie de Prony, des coraux fluorescents que l Aquarium des lagons permet d admirer sans même se mouiller les pieds...
Sans le contrôle exercé par ses prédateurs, le poisson napoléon, qui mange ses larves, et la toutoute (Charonia tritonis), populaire conque kanak, la terrible Acanthaster planchi, énorme étoile de mer dévoreuse de corail, pourrait être très invasive. Fixées au récif, les comatules étendent leurs bras mouvants au gré du courant pour se nourrir de plancton, les anémones ondulent en abritant leurs jardiniers, les
poissons-clowns, et les gorgones déploient
des dentelles vive- ment colorées. Les coquillages
mènent une vie discrète, à l image
des porcelaines s enve- loppant d un manteau mimétique durant la journée. Le méla nisme et
la rostration de certains spécimens enfièvrent les
collectionneurs passionnés. De toutes tailles, formes et couleurs : une foule de poissons, individualistes ou
grégaires, jouant avec les houles ou pré- férant l abri d une caverne, siesteurs impé- nitents comme les requins dormeurs ou travailleurs sans relâche comme les per- roquets broyant inlassablement le corail en poudre dans un ballet continu... Quel foisonnement ! Quelle vie !
Toutoute. © Tiéti Diving
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Gorgones.
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Picot jaune à points bleus
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