un labyrinthe de verdure, est très rituali- sée et très soignée, surtout dans le cas de celle du chef, dominant l allée bordée par les maisons de ses sujets, aux proportions plus modestes. L univers kanak est partagé entre deux influences :

LA CASE ET L IGNAME La culture kanak « moderne » démarre avec la période Naïa-Oundjo, au début de l ère chrétienne. Elle se répand en se diffé- renciant du nord au sud, tout en préservant une homogénéité est-ouest au travers de la Chaîne. Il se forme une mosaïque de petits pays, maintenant leur culture orale propre dans 37 langues et variantes différentes.

L habitat est constitué de cases, souvent rondes, faites de bois liés par des lianes et couvertes de paille ; leur implantation incarne

les relations entre les lignées, sous la protection des ancêtres. Les effigies de ces gardiens sont omniprésentes, du seuil à la

flèche faîtière, en passant par les chambranles, les poteaux sculptés... Les cases de la Grande Terre peuvent être très élancées, tandis que celles des Loyauté sont trapues et sou- vent couvertes sans rupture du sol au toit. Comme toutes les activités

importantes, culture, pêche, chasse, guerre, sculp-

ture..., la construc- tion des cases, enchâssées dans

Case traditionnelle, district de Bayes à Poindimié.

© G

T- NC

58

Igname.

un principe masculin, qui englobe le pin colonnaire, l igname, tout ce qui est sec ; un principe féminin, incarné par le coco- tier, le taro, ce qui est mouillé ou gras. Les ancêtres ne sont pas morts, ils sont simplement désincarnés et continuent d habiter les environs en influençant la vie de leur descendance par des signes surna- turels et au travers de rituels ou de rêves. La danse (pilou), qui accompagne toutes les occasions marquantes, a une grande valeur spirituelle. La vie traditionnelle est rythmée par le calendrier éternel du cycle des ignames, tubercules sacrés qui participent à toutes les cérémonies importantes, dont la fête des prémices.

POPULATION, CULTURE

Flèche faîtière. © Pierre Larue